地球处在一个巨大的磁洞中，这是由于太阳风（亚原子粒子的改变产生的气流）不能轻易的穿透地球周围的磁场产生的磁气圈。相反，太阳风压缩地球阳面区域并使阴面区域伸展成本质上的圆筒形区域，磁层尾从地球深处延伸到星际空间。
  现在对磁层尾的认识是对了解极光的长期努力的结果，极光是指出现在极地天空的光。这项进展一直很慢，直到30年前，那时装载在卫星上的设备第一次用于探测地球的磁性球体，并且它最终决定了太阳风和磁性球体形成一个巨大的电力发动机――这是磁场与太阳风的相互作用使风的运动变成电。
  正是电产生了极光。太阳风中的电子被陷于磁层尾中，当磁层尾的平衡被打破时到达地球。在进入地球的大气圈时，它们碰撞并激发那里不迁移的原子，这个过程产生极光。

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